Семейство включает 150 родов и около 900 видов и широко распространено в тропических, субтропических и отчасти в тепло-умеренных областях обоих полушарий. Большинство представителей семейства населяет Южную Африку и засушливые районы Австралии. Рутовые — преимущественно вечнозеленые деревья или кустарники, иногда лиаиы, очень редко многолетние (рута — Ruta, ясенец — Dictamnus, гаплофиллум, или цельнолистник — Haplophyllum) и однолетние травы. Листья у них очередные, реже супротивные, редко мутовчатые, перисто- или тройчатосложные или простые, цельные или раздельные, без прилистников. У представителей рода цитрус (Citrus) листья простые, цельные, но пластинка листа имеет сочленение с черешком, а это служит доказательством того, что их простои лист является производным сложного листа, редуцированного до одного листочка. Черешок у растений этого рода часто крылатый. По размерам листья варьируют от мелких, эрикоидных до средней величины, но иногда они очень крупные, длиной до 2.5 м, пучковидно, как у пальм, расположенные на верхушке ствола.

Лук был самым первым оружием для стрельбы, придуманным людьми.

Лук использовался в двух ипостасях:

- охота на животных;

- оборона от вражеского наступления.

Но однако у этого изобретения было немало недостатков.

Во время прицеливания держать тетиву в натянутом состоянии было не очень удобно. Естественно, было бы замечательно как-то зафиксировать тетиву, — иными словами запасти энергию. Но мало было изобрести механизм, способный крепко фиксировать в натяжении тетиву, а затем, при нажатии на крючок, освобождать её, надо было ещё и обеспечить массовое производство этих механизмов.

На смену примитивного по устройству лука пришел намного более технологичный вариант оружия-арбалет.

Арбалет (фр. arbalete) - развитие принципа лука, вид оружия дальнего боя. Арбалет обычно превосходил лук по энергии стрелы и точности прицельной стрельбы, но зачастую весьма проигрывал по скорости заряда. Для стрельбы из арбалета требовались специальные арбалетные стрелы, они были короче лучных, болты а иногда и пули. В военных действиях использовали как обычные ручные арбалеты, так и их увеличенные варианты, используемые в качестве боевых машин. Эти громадные арбалеты были весьма различны по своему устройству и назывались баллистами.

Сложная судьба арбалета была обусловлена тем, что, однозначно опережая лук в точности и дальности стрельбы, а также - в пробивной силе, он имел и ощутимые недостатки — громоздкую форму, высокую цену и сложность заряда стрелы.

Эффективная дальность выстрела для лука, в случае использования тяжёлых стрел, тождественно равнялась дальности полёта снаряда. Арбалет и ружье этим похвастаться не могли. Однако думать, что удел арбалета охота, тоже нельзя. Лук до конца 19 века активно использовался для навесной стрельбы по площади. Обладающий меньшей скоростью, но хорошей точностью и эффективностью выстрелов арбалет предназначался для прицельной стрельбы. Соответственно, арбалетчики стремились приблизиться к противнику хотя бы на дистанцию залпа по групповой цели.

Интерес к арбалету как к альтернативе традиционному оружию для решения некоторых специальных задач начал расти. Объяснить это можно тем, что конструкция арбалета весьма улучшилась. Применение технологичного пластика для изготовления ложи, современных лёгких материалов для лука позволили заметно снизить массу арбалета, а в некоторых образцах изготовить его складным.

Современные арбалеты охотничьи нередко могут похвастаться различными прицелами (лазерными, оптическими, коллиматорными). Луки боевых арбалетов изготовляются из ультрасовременных материалов, тетива подчас прикрепляют к ним с помощью системы небольших блоков. Взведение её происходит, как и раньше, вручную, посредством стремени либо специального ворота. От 3 до 6 металлических или пластиковых стрел прикрепляют к ложе арбалета. Подчас стрелы даже оснащаются зажигательными и взрывными снарядами, срабатывающими от взрывателей при ударе.

Для проведения специальных операций технологичные образцы боевых арбалетов применяются спецподразделениями во многих странах мира, да и купить арбалет сегодня может каждый. Подчас арбалет в особых условиях использования подходит лучше, чем огнестрельное оружие. Зачастую это можно объяснить его бесшумностью. Звук функционирования компонентов арбалета при стрельбе ощутимо ниже, чем у пневматической винтовки. Отсутствие соприкасающихся металлических частей обеспечивает отсутствие лязга, характерный даже для самых совершенных образцов бесшумного огнестрельного оружия. Таким образом, арбалет в наши дни все увереннее занимают подобающее место в арсенале подразделений специального назначения.